POSTCARDS DA MARTE
Foto a colori dallo Spirit
Matteo Durante 6/1/2004
La sonda Spirit sta inviando alla Nasa le prime nitide immagini a colori della superficie di Marte. Che appare davvero rossa > Guarda la foto. Madov'è finito Beagle 2?
La sfortuna marziana sembra aver colpito solo la sonda europea: il Beagle 2 continua nel suo silenzio, in attesa che la Mars Express provi a prendere contatto nel corso della settimana, ma lo Spirit della Nasa è invece perfettamente operativo e dopo l'atterraggio di domenica mattina seguito dall'invio delle prime foto in bianco e nero, ha trasnesso le prime immagini a colori della superficie del Pianeta Rosso.
Le immagini mostrano una pianura popolata di piccoli ciottoli (più piccoli rispetto ai massi rivelati dalle sonde Viking e dal Pathfinder), spazzata dal vento marziano.
Gli scienziati giudicano molto buona la qualità delle immagini e hanno oggi fornito ulteriori notizie positive sull'andamento della missione: gli strumenti della sonda funzionano tutti, anche quelli medici.
Il dispiegamento della principale antenna rice-trasmittente del robot sul suolo marziano consente di ridurre a soli nove minuti il tempo necessario per le comunicazioni fra Marte ed il Jet Propulsion Laboratory (JPL) dell'ente aero-spaziale statunitense a Pasadena, rispetto alle ore che sarebbero state necessarie se fosse stato mantenuto il sistema di comunicazione tramite i due moduli che orbitano attorno al "pianeta rosso".
Fra le foto scattate da Spirit e mostrate ai giornalisti, ce n'è una del sole, in bianco e nero (la stella del nostro sistema solare vi appare molto più piccola che se vista dalla Terra), e una della superficie marziana, a colori: Marte, il Pianeta Rosso, è davvero rosso
Spirit mostra una superficie desolata, con un terreno uniformemente rosso costellato di sassi più scuri di diverse dimensioni.
Sullo sfondo, si vede in modo distinto la 'Sleepy Hollow', cioè la Valletta Addormentata: una depressione che Spirit, scesa domenica su Marte, esplorerà nei prossimi giorni, quando inizierà a muoversi sulla superficie marziana.
Gli esperti che analizzano le fotografie non escludono che la sonda si sia posata sul fondo di quello che era un lago o il letto d'un fiume: se ciò fosse vero, gli strumenti di Spirit dovrebbero essere in grado di captare tracce della presenza di acqua.
I tecnici della Nasa si sono ora messi al lavoro per confezionare un'immagine senza precedenti del panorama a 360 gradi attorno al robot, sulla piana rocciosa del cratere Gusev, luogo prescelto di atterraggio per il modulo statunitense, che secondo alcune teorie avrebbe appunto potuto, in passato, essere un lago.
Nella seconda fase della missione, si tratta di mettere insieme, come in un mosaico, l'immagine a spicchi delle fotografie scattate tutto attorno dal braccio telescopico sollevato più in alto possibile, per allargare l'orizzonte.
Poi, il modulo verrà fatto alzare sulle «zampe» di supporto - un'operazione che potrebbe richiedere fino a 48 ore - e entro dieci giorni il robot sarà pronto a scendere la rampa per esplorare il suolo circostante.
Spirit e la sua sonda gemella Opportunity, che scenderà su Marte il 24 gennaio, devono consentire di stabilire se il pianeta abbia mai ospitato (o potuto ospitare) la vita, almeno nelle forme che noi conosciamo.
SITO NASA
Questo il sito web della Nasa, dedicato alla Missione Esplorativa su Marte: http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html
| MARTE: DA 40 ANNI LA CORSA VERSO IL PIANETA I primi successi della sonda Spirit sono gli ultimi segnali positivi, in ordine di tempo, di una rincorsa al pianeta rosso che dura da 40 anni e non sempre segnata da esiti brillanti, come nel caso più recente della sonda europea Beagle 2. Marte si è infatti dimostrato finora uno degli obiettivi più difficili da raggiungere. Delle 34 missioni tentate sul pianeta rosso a partire dalla metà degli anni '60, solo 23 sono arrivate a destinazione. Di queste, poi, soltanto 10 sono riuscite a fornire dati scientifici degni di nota. Tutto questo spiega perché, nonostante il silenzio del Beagle 2, i responsabili della prima missione dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA)su Marte, Mars Express, siano comunque orgogliosi che la sonda madre abbia raggiunto l'orbita voluta. Ecco le principali missioni sul pianeta rosso, i loro successi e i loro fallimenti: - 1964, 28 novembre: MARINER 4, la sonda Usa arriva a Marte nel luglio 1965 e scatta le prime foto della superficie del pianeta. - 1964, 30 novembre: ZOND 2, la sonda sovietica si avvicina a Marte, ma nel maggio 1965 si perde il contatto. - 1971, 19 maggio: MARS 2, missione sovietica composta da un orbiter e un lander: il primo fornisce immagini e dati, il secondo viene perduto. - 1971, 30 maggio: MARINER, la sonda Usa raggiunge Marte in novembre, fornendo una mappa parziale della superficie e dati sull'atmosfera. - 1973, 25 luglio: MARS 5, la sonda sovietica raggiunge l'orbita di Marte nel febbraio 1974. - 1975, 20 agosto: VIKING 1, missione Usa che comprende un orbiter, che raggiunge Marte nel giugno 1976, e un lander che invia immagini e raccoglie campioni del suolo. - 1992, 25 settembre: MARS OBSERVER, la sonda Usa si avvicina a Marte nell'agosto 1993, ma poi si perde il contatto tre giorni prima dell'ingresso nell'orbita marziana. - 1996, 7 novembre: MARS GLOBAL SURVEYOR, la sonda Usa raggiunge Marte nel settembre 1997 e comincia a rilevare dati sulla superficie del pianeta, scoprendo profonde depressioni e colossali tempeste di polvere. - 1996, 4 dicembre: MARS PATHFINDER, missione Usa composta da un orbiter, che ha raggiunto Marte il 4 luglio 1997, e un lander che ha inviato oltre 500 immagini. - 1998, 11 dicembre: MARS CLIMATE ORBITER: sonda Usa distrutta nella fase di rientro, nel settembre 1999 per un errore tecnico. - 2001, 7 aprile: ODYSSEY: sonda Usa giunta nell'orbita di Marte il 24 ottobre in cerca di acqua. - 2003, 2 giugno: MARS EXPRESS, sonda ESA arrivata nell'orbita di Marte il 25 dicembre per fornire la mappa geologica e della presenza di acqua e per studiarne l'atmosfera; il lander Beagle 2 è stato rilasciato correttamente, ma al momento si sono persi i contatti. - 2003, 10 giugno: SPIRIT, primo robot Usa del programma MARS EXPEDITION ROVERS. Il suo obiettivo è andare in cerca di acqua. - 2003, 7 luglio: OPPORTUNITY, robot gemello di Spirit, ha lo stesso obiettivo. (ANSA) |
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